Visual Kei (ヴィジュアル系, lit. "caminho visual") movimento musical que surgiu no Japão aproximadamente na década de 80,como resposta ao mito de que todos os japoneses eram iguais. Foi uma forma de protesto em busca de sua individualidade, numa sociedade que tinha perdido suas características naturais, influenciadas por diversos países ocidentais. Começou a ganhar popularidade nos anos 90. É caracterizado por bandas usando guarda-roupa teatral e forte apelo visual para chamar a atenção do público, como o nome implica. Dentro do Japão, a maior parte dos fãs são adolescentes do sexo feminino e tem forte apelo publicitário, vendendo produtos como autoculantes, livros fotográficos, postais com retratos de membros das bandas, entre outros. Em outros países, a relativamente pequena quantidade de fãs é praticamente uma divisão igualitária entre jovens do sexo feminino e masculino.
Membros de bandas Visual Kei geralmente usam cabelos e maquiagens extravagantes - remanescentes das "hair metal bands" (hard rock) e e Gotico/New Wave dos anos 80 - e usam figurinos bastante elaborados. Mesmo que a grande maioria dos músicos seja masculina, seguidores desse estilo geralmente usam maquiagem e roupas que podem ser consideradas 'femininas' ou 'andróginas'. Algumas bandas adotam um visual mais colorido e "fantástico", inspirando-se em RPGs e animes. O apelo dessas fantasias para os fãs é tao grande que muitas meninas fazem cosplay? de membros das suas bandas favoritas, especialmente em shows ao vivo no Japão, ou, no exterior, em convenções de anime.
As bandas Visual-Kei, como são primariamente definidas pelo seu estilo visual, não tocam necessariamente o mesmo estilo de música. Geralmente tocam rock (ex. LUNA SEA?, Dir en grey) e pop, ou ainda pop-rock. Também , existem bandas que tocam ou são influenciadas por heavy metal (ex. SEX MACHINEGUNS?), industrial, synth pop, punk entre outros.
É comum os ocidentais muitas vezes confundirem as bandas Visual-Kei com bandas góticas por causa da maquilhagem e do guarda-roupa às vezes similar, mas a maioria dos góticos japoneses não consideram Visual-Kei como gótico, e há pouco contacto cultural entre fãs de Visual Kei e góticos japoneses além da moda Gothic Lolita, influenciada pela sub-cultura gótica.
Ao contrario do que circula pela internet Visual-K nao comecou com X (X-Japan), no entanto foi com X que o numero de fans aumentou e que o movimento visual atingiu o seu auge. Alem do mais os X foram os "pais" de algumas das bandas visuais mais influentes dos anos 90 tal como Luna Sea (pop/rock), Glay (pop) e Dir en Grey, e a Extasy records (Yoshiki/X) foi umas das labels indies mais influentes dos anos 90 no que diz respeito a rock/v-rock no Japao, produzindo bandas como Luna Sea, Tokyo Yankees, Youthquake, Ladies Room e Zi:kill.
Bandas do início dos anos 90 como Die in Cries?, LUNA SEA?, ZI:KILL, Shazna, e Baiser, junto com as anteriores BUCK-TICK? e X-JAPAN e deram o pontapé inicial para um "boom" do Visual Kei nos mass-media.
Dentro da classificação 'Visual Kei' há alguns "sub-gêneros" populares, como Gothic Lolita, Eroguro-kei?, Kotekote-Kei?, Oshare-Kei? e Angura-Kei?, que seguem estilos visuais diferentes.
