Como consequência as classes plebeias urbanas desenvolveram formas e estruturas sociais, artísticas e culturais próprias e quase completamente independentes das da classe dominante, de que se encontravam social e culturalmente isoladas. Um dos aspectos mais importantes deste desenvolvimento é o caracter empresarial destas novas formas culturais, sempre desenvolvidas em função do mercado mais alargado constituído pelas classes não aristocráticas, verificando-se uma quase completa ausência de fenómenos de patronagem das classes superiores como os que se verificaram no Ocidente. <\/p>\n
O outro aspecto essencial é a extraordinária importância dada ao luxo e aos prazeres da vida, o que levou ao desenvolvimento de um complexo de teatros, bordeis, casas de chá e hospedarias que o poder Tokugawa rapidamente se esforçou por controlar e estruturar. Nasceram assim os bairros fechados, como o bairro Shimabara em Quioto e o bairro Yoshiwara em Edo, congregando todos estes estabelecimentos. Era a estes bairros e ao conjunto de estabelecimentos, pessoas e actividades com eles relacionados que se dava o nome de mundo flutuante, ou Ukiyo. <\/p>\n
Como resultado da conjugação destes dois aspectos as estampas Ukiyo-e foram consideradas uma expressão comercial, por oposição às artes consideradas “sérias”. Este caracter foi fundamental na determinação dos temas que caracterizam a arte das gravuras Ukiyo-e e explica que mesmo os maiores artistas deste género só tardiamente tenham sido reconhecidos como tal.<\/p>\n